京城最繁华的太白楼上，顶层雅间灯火通明。+q′s￠b^x\s?.?c,o\m¨

南面一排雕花窗棂大开，一名身着绸缎华服的中年男子倚窗而立，手中捧着千里镜，正对着北镇抚司大门的方向。

“你差事越办越糊涂了……”他头也不回地说道，声音阴冷如蛇。

八仙桌旁，一个身穿兵仗局官服的男子跪伏在地，额头紧贴地砖：“是下官办事不力，没替老千岁办好差事，还差点惹出杀身之祸来……”

“废物！”

中年管事转过身来，烛光映照下，下巴光滑的没有一根胡须。

官服男子浑身发抖：”求管事大人在老千岁面前美言几句，下官定当将功补过，誓死效忠老千岁！”

中年管事一脚踹翻最近的一个圆凳：“神火短铳的事若是败露，你十个脑袋都不够砍！”

官服男子瑟瑟发抖，急中生智想了补救办法。

“下官己经找了两个替死鬼，就说是手艺不精，没有按图纸打造，才会走火炸裂，横竖多赔几条命就是了！”

中年管事听后，冷哼一声，又举起千里镜。

“龙椅上那个倒是有趣，找了三个毛头小子来查案。”他眯起眼睛，“贾家那个弃子，卫家的愣头青，还有个齐国公府的纨绔……”

“他们进了北镇抚司快有两个时辰了……”官服男子颤声道，“可别出什么岔子啊？”

“慌什么！”中年管事嗤笑一声，“三个乳臭未干的小子，能查出什么？八成是来搬救兵的。`s,w¨k~x¨s_w/.,c~o^m¨”

他放下千里镜，摇摇摆摆的坐下。

官服男子仍旧跪着，但是神色明显缓和了下来。

中年管事猛地俯身，一把揪住官服男子的衣领：“你给我听仔细了——”

他声音压得极低，疾言厉色，“私造火铳的事若出半点纰漏，老子第一个活剐了你！”

官服男子额头渗出豆大的汗珠：“下官明白、明白……那借着兵仗局私造的两百只长柄火枪己经造好，什么时候运出关外？”

官服男子正要继续，忽听雅间外传来脚步声，中年管事一惊，一把捂住他的嘴。

两人屏息凝神，只听门外小二高声唱道：“客官，您要的八宝鸭子来喽——”

“进来。”中年管事松开手，神色恢复如常。

小二推门而入，眼角余光扫过跪在地上的官服男子，却识趣地低头摆菜，仿佛什么都没看见。

待小二退下，中年管事一脚踹在官服男子肩上：“蠢货！这里是能说这个的地方吗？”

他咬牙切齿道：“还不快滚回兵仗局盯着！要是再出岔子……”

“下官这就回去！保证不会再出岔子！”官服男子连滚带爬地退出雅间，官帽歪了都顾不上扶正。*幻!想?姬/ +免^肺!跃^渎·

中年管事独自坐在窗前，重新举起千里镜。

镜中，北镇抚司的大门依然紧闭，

他冷笑一声，捏灭烛火。

“贾瑄……”他摩挲着光滑没有胡须的下巴，“倒要看看你能查出什么？”

一夜过后，晨光微露时，北镇抚司议事厅内的烛火己燃尽最后一滴蜡油。

贾瑄三人伏案疾书，案几上堆积的名册己翻过大半。

卫若兰突然拍案而起：“找到了！这个刘铁匠的备注写着‘与周德全同乡’，却在年初死了，必是重要线索！"

贾瑄接过名册扫了一眼，摇头道：“同乡关系在北镇抚司记录中最为常见，不足为奇。”

他翻到另一页，“你看这个王工匠，同样与周德全同乡，却活得好好的。”

陈瑞文也不甘示弱，指着自己整理的名录：“我这有工匠感染时疫暴毙，家眷都得了丰厚抚恤。”

“陈兄，”贾瑄轻声打断，“兵仗局向来有抚恤惯例，单凭这个难以定罪。”

卫若兰揉了揉发红的眼睛，有些气馁：“那我们查了一整夜，岂不是？”

贾瑄若有所思，指尖突然停在名册某一页上。

“这个叫韩世忠的……”贾瑄的声音打破了沉寂，“两广人士，现住城西帽儿胡同。奇怪的是上面写着嗜辣，与太白楼的川省厨子私交甚好。”

卫若兰从堆积如山的卷宗中抬起头：“贾兄是有什么头绪吗？”

“你们爱吃辣吗？”贾瑄突然问道，他清楚卫若兰、陈瑞文自小长在京城，并不一定喜欢辣味。

卫若兰一愣：“早几年吃不惯，自从胡商带来西域香料，偶尔打猎