贾瑄，是荣国公府长房子弟。”

黛玉眸光微动，有些讶异，她迈出门槛，朝贾瑄盈盈一礼：“原来是瑄表兄，多谢兄长仗义相助。”

贾瑄侧目看她，少女眉眼如画，却透着一股倔强，他微微颔首：“表妹不必多礼。”

黛玉闻言，眼中闪过一丝复杂之色，她早听父亲提过外祖家会派人来接她，却没想到会是在这样的情形下相遇。

贾瑄点头，正欲再言，忽听府内传来丫鬟惊慌的呼喊：“老爷！老爷您怎么了？！”

黛玉脸色骤变，顾不得多言，转身快步朝内院奔去。

贾瑄眉头一皱，紧随其后。

林府内院，林如海伏在榻上，咳得面色惨白，帕子上己染了血丝。

“父亲！”黛玉扑到榻前，握住他的手，声音哽咽。

林如海勉强抬眸，看到贾瑄时，先是一愣，随即虚弱一笑。

“可是……荣国府的侄儿？”

贾瑄上前行礼：“姑父，侄儿贾瑄，给您请安了。”

林如海微微点头，喘息道：“好，好，玉儿，你外祖家来人了，为父也就放心了……”

话未说完，他又是一阵剧烈的咳嗽，竟首接昏了过去。

“父亲！”黛玉泪如雨下，紧紧攥住林如海的衣袖。

贾瑄沉声道：“快请大夫！”

府中顿时乱作一团。

贾瑄俯身拾起榻边掉落的奏折，指尖触到那泛黄的宣纸时，心头微动。

合上奏折的刹那，他瞥见了“恳请回京述职”几个工整的楷字，笔锋虽弱，却透着苍劲风骨。

他不动声色地将奏折放回案几，目光扫过林如海灰败的面容。

林如海虽身体衰弱，但眉宇间依稀可见当年探花郎的风采。

贾瑄暗自思忖：若能让林如海随黛玉一同进京，有这位前科探花、列侯之后的父亲坐镇，总好过让黛玉一个孤女寄人篱下。

只是……

窗外雨声渐密，贾瑄的视线穿过雕花窗棂，望向扬州城阴沉的天空。

盐帮今日吃了大亏，绝不会善罢甘休。

从扬州到京城，千里迢迢，这一路怕是难有太平。